206八位名厨（1 / 2）
次日，涛儿从中午一直洗到晚上，总算把所有的碗盘都洗干净了，他直起腰，捶捶酸痛的后背，走到一位掌灶师傅身旁，神情谦恭地道：“师傅，不知是否可以到处走走，看看？”
“当然可以，随便看。”
涛儿一听，可高兴了，先在厨房里转悠了一圈，见掌勺师傅们的活儿，那叫一绝，所有的灶具也收拾得妥妥贴贴，插在架子上的刀也灼灼闪亮。
涛儿又至前堂，将那大堂，和第二层也细细地瞧了瞧，鼎食楼一共有四层，底层和二层，都是给一般客人的，三层是包房，至于第四层，则很神秘，据说没有老板的许可，任何人都不能上去瞧，否则会被立即解雇。
对于这个新的东家，涛儿心中十分满意，也有心想尝尝师傅们的手艺到底如何，于是从第四日开始，他洗碗的时候便多了个心眼，那就是仔细观察师傅们的动作，要是碰着有收进来的剩饭剩菜，他也会悄悄地尝一口，幸而这鼎食楼的老板向来倒是大度，从席上撤下来的菜，允许伙计们分着吃，偶尔，伙计们也会去拍某位师傅的马屁，拍得他们心花怒放了，顺手炒一个菜，让他们饱口福。
一来二去，涛儿对鼎食楼的人已经非常熟悉——鼎食楼有八位师傅，按照资历从大师傅排到八师傅，除大师傅外，其他七位师傅，涛儿也渐渐地熟了，单那位大师傅，占着名号，却从未露过面，听楼里的伙计吹嘘，这位师傅一手厨艺早登化境，普通客人他不会给面子，除非是单点他的菜，掌柜还得下帖子先去请，大师傅来或不来，还得看他的心情，倘若他心情不佳，便一口回绝，倘若他心情极妙，就会晃晃悠悠地前来，随手炒上几个菜，让众人好好地乐呵乐呵。
涛儿把一切看在眼里，听在耳中，却一句不说，只是每天用功钻研，粗粗评来，自己的水平与排名七八的师傅在伯仲之间，与五六师傅尚可一拼，但排名前四的师傅，他已经很难逾越了。
有了这样的认知，涛儿更加谦虚，决定在鼎食楼扎下根来，好好地学，他觉得，自己应该把从前在菜香斋的一切全都忘掉，从选材，配菜，刀工，火工，调料，全都得重新来过。
这天，他正站在案台前，看着一道炒青菜怔怔出神，后面
忽然走来一人：“怎么？饿了？”
“盐太多。”涛儿突兀地冒出一句来。
“你说什么？”
“哦。”涛儿蓦地回神，赶紧掩过自己真实的想法，“没什么。”
说完，他赶紧转头走开，生怕露了自己的心事。
六师傅看着那个年轻男子的背影，陷入深思之中，但是很快，他便回过神来，他可从来不认为，一个洗碗工会偷学什么的。
但世上之事，往往便是这样的奇怪。
英雄向来起自微末处，因为他们肯比寻常人花更多的功夫去钻研他们感兴趣的东西，一草一木，一花一石，在旁人眼里或许全无意义，但看在他们眼里，却全然是另一码事。
深夜，酒楼里一片寂静，涛儿躺在床上，大睁着双眼，却怎么都睡不着，脑海里全是白天在鼎食楼里的情景，更重要的是，他的手开始发痒。
很痒。
有多久没做菜了？
再不做菜，手艺都快废了，那砧板上的功夫，刀刃上的功夫，向来不是看出来的。
涛儿砰地一声坐起——干脆，过两天自己向掌柜请个假，去米老板家里，细细做一桌子菜，让米老板好好地品尝，他既然与鼎食楼的管事如此相熟，想必一定是鼎食的常客，如果自己做出来的菜能过他那关，就证明水平有所提高，否则，那就需要继续努力。
努力工作几天后，涛儿便向掌柜请了假，领取了二十天的工钱，管事因他勤谨，额外多给了他五十钱，于是算下来一共有四百三十钱，揣着这四百三十个钱，涛儿心中也有了底气，出鼎食楼后，在大街上买了些食材，然后直奔米记卤肉铺。
米记肉铺已经关门，涛儿踏上石阶，敲响门板，没一会儿，一个小伙计打开门扇，瞧见是他，便把他给引了进去。
“涛儿，回来啦。”
“米老板，”涛儿脸上满是笑容，“今天晚上我来陪你喝一杯，如何？”
“好！”米老板原本就是个豪爽之人，自然满口答应，“正好一试你的厨艺。
厨房里，灯火通明，涛儿腰上围着抹布，运铲如飞，很快炒好几盘菜，搁在桌上。
“蒜苔肉丝，麻婆豆腐。东坡肉，狮子头，这个是——”
“老板你猜猜。”
“猜不出来。”米老板满脸笑容，拍了拍自己的肚子，“不过我现在腥中馋虫大叫，哪里还顾得上别的，我
啊，今晚要开杯畅饮，喝他个痛快！”
米老板说完，拿起一双竹筷，先挟了一筷蒜苔肉丝放进嘴里，细细一品，立即大叫起来：“好吃！好吃！”
涛儿立在一旁，微笑不语。
作为厨师，最快乐的事，就是自己的菜有人欣赏，有人喜欢，有人拍案叫绝。
“如此手艺，却屈居洗碗，真是难为你了。”
“哪里的话，米老板谬奖了，我自忖与大师傅他们相去甚远。”
“大师傅？”米老板放下筷子，“你是说，鼎食楼的大师傅？”
“正是。”涛儿眼里闪过丝期许，“难不成，米老板认识他？”
“这个人——”米老板沉吟，“确实不同凡响。”
涛儿顿时来了兴趣：“怎么不同凡响？”
“他不是中原人，而是一个海外来客。”
“什么？”单这一条，便让涛儿吃惊不小。
“我还是两年前，远远地见过他一面，那次是淳王爷宴客，指名要他的全鹿宴，故此看到了他，”米老板双眸微眯，像是陷入了什么十分久远的回忆，“他穿一件黑色的长袍，腰间围着一圈皮囊，里全插满了厨具，从刀，勺，铲，砧，灶，整个儿一套，都在身上。”
“什么？”涛儿又是一惊，他做厨师多年，倒还真没有听见过这样的事，一个厨师，竟然将一整套厨具全都系在身上？
“此人做菜，都是现场取材，现场烹制，新鲜，而且别具一格，他用海外来的一种油脂为燃料，小锅小灶，可以煎，煮，炖，炸，炒，可惜那次的全鹿宴，我没有资格品尝，只在撒宴时偷尝了一块，”米老板说着，无限神往，“虽然已经没有新鲜时的味道，但仍旧是，奥妙无穷，奥妙无穷啊。”
涛儿无限神往，如此传奇的一个人，如此传奇的厨艺，如此骇人听闻的绝技，怎能不让人心向往之？
“那样的人，四海之内，也难寻难觅，故此，鼎食楼的司徒大老板以年薪一万两黄金礼聘之，据说他住在城西一座宽敞的院子里，甚少接受外客的拜访。”
“他……”涛儿怔然，忽地冒出一句，“想来，他已然成神了。”
“成神？”米老板回过味来，摸摸下巴上的胡子，忽然哈哈大笑起来，“你这话，说得果然有趣，可不是成神了吗？”