第411章 重要(无需订阅本章节)(2 / 2)
「……的确是。」
谷擤</span>他能够感受到慢慢渗入体内的温度,但没有身为人类时那么舒服。
(不死者的肉体也是有好有坏呢……)
安兹正在惋惜失去的喜悦时──
「嗯?」
──他抬起头,隔着水蒸气环顾周围。
「怎么了吗?」
「好像有人在叫我的名字……」
「是不是从隔壁传来的?」
科塞特斯指了指自己背靠的墙壁。
「那边是──原来如此,是女浴池啊。」
「这样啊。不,可是……墙壁应该没那么薄吧?」
「也许是回音让声音变大了吧。」
安兹忍不住竖起耳朵偷听。他这样做并没有什么邪念,只是好奇一群女生在没有男人在场时会讲些什么话题。所以他没有把耳朵贴在墙上,那样有损纳萨力克地下大坟墓统治者的威严。他甚至还离开墙边,转为面对墙壁。
──雅儿贝德集中精神听到墙壁另一头的对话,让安兹皱起了脸。
──亚乌拉,不要讲成这样啦。啊──安兹大人应该就在这面墙壁后面吧。不晓得有没有偷窥孔什么的。
安兹认真地环顾整面墙壁,因为他担心真的有人装了什么奇怪的机关。有一段时期,一部分公会成员着迷于制作奇怪的机关。那时候的遗物很可能留到现在。
──一般会想偷窥的,应该是他们那边吧?
──反而不可能有这种事呀。不用特地偷窥,只要安兹大人一声令下,我们都会让他看的,何必要偷窥呢?
──喔,好难得听到夏提雅讲得这么有道理。
──什么叫做好难得,真没礼貌。是说那个是牙刷吗?可不可以不要在浴室刷……不对,是洗呀。
──没办法啊。我这个洗起来蛮费力的,所以一定要在这么大的浴室洗,要不然会很麻烦的。
从有点高的位置传来雅儿贝德的声音,以及豪爽的刷洗声。
──嗯……这样看起来的确蛮费力的。没办法,原谅你好了。
──谢谢。
──呜哇,不要摇头晃脑地看着我啦,有点恶心耶。夏提雅不用刷吗?
──我都在自己的房间里照正常方式刷,所以不用呀。不过话说回来,我们会得蛀牙什么的吗?
──就算没有,要是接吻的时候有口臭,千百年的恋情都会冷却喔。
刷动牙刷的声音戛然而止,接着传来沉重的脚步声。
──咦?喂,你该不会想就这样进来吧?至少先把身体……
先是特别大的「扑通」一声,然后传来水「哗啦」一下流掉的声音。她一定是以惊人气势跳进了浴池。
──哇啊!咳咳,咳咳!我要是故事里的吸血鬼,早就沉到水底去啦!
──又不是小孩子,别突然跳下水啦!
──呵呵呵。啊──好舒服喔。以后都来这里泡好了。
──你应该多学点入浴的礼仪……喔?
──怎么了?奇怪?狮子开始动了?
──不懂礼仪之人不许入浴!诛杀!
突然传来男人的声音,让安兹以及其他男性阵容都面面相觑。
「唉,那个,刚才好像有男生的声音耶。」
「虽然从未耳闻过,但莫非是浴室的领域守护者?不过,女性用浴室怎么会有男人呢……」
「不,这个声音我有听过……是路西★法桑。」
听到让人头痛的男人声音,安兹脑中浮现出那人好几次给自己惹的麻烦。老实说,他不太喜欢那个男的。
「难道是无上至尊的声音?」
──好硬!不是普通的钢铁哥雷姆!雅儿贝德!
──去死吧!王八蛋哥雷姆技师!
轰砰一声,某种物体以激烈速度撞上了墙壁。那一击甚至撼动了男浴池的墙壁。
「……为了以防万一,准备一下武装,一有状况就冲进女浴池吧。」
安兹对表情显得没啥干劲的守护者们下令。
如果友军攻击没解禁,这事或许会以笑话收场,但目前的状况下真的有可能演变成自相残杀。脱掉装备时战斗力会降低,看情况,的确有需要去救她们。
「……希望下次可以悠哉地泡澡。」
安兹走出浴池,发出哗哗水声,并前往更衣室。听到他脱口而出的这句话,守护者们一齐点头。
吉克尼夫??伦??法洛德??艾尔??尼克斯──帝国独一无二的至高君主──人称鲜血皇帝,备受畏惧的青年回想着自己的演技有无任何瑕疵。
他有自信刚才的笑容与态度能让对方抱持好感,万无一失。
贵族都很擅长这种心机,尤其是身为皇帝,自幼就被灌输这类知识的吉克尼夫,这方面更是高超到没人能一眼识破。在那些客人的眼里,吉克尼夫一定像个温柔爽朗的青年。
舒缓对方的心情是很重要的。
以猜疑包裹自己的人,内心不易观察。然而只要以信赖与好感作为丝线加以操纵,将猜疑的外衣一件一件脱去,对方的内心就等于毫无防备。当然,这些诱导手段都会巧妙隐藏在绅士真心欢迎般的笑容底下。
绅士吉克尼夫接待的对象──是骑着龙(dragon),突如其来闯入皇城的两名黑暗精灵(darkelf)。
他还是头一次遇到外貌与力量如此不一致的人。
手持法杖的小女孩引发的地震惨剧,造成了一百七十名死者。详细清单为:近卫兵四十名、骑士六十名、魔力系魔法吟唱者(agibsp; caster)八名、信仰系魔法吟唱者八名。此外还有一人──被害之严重令人瞠目结舌。
这些骑士负责守卫皇城,虽然是精英中的精英,但还算能够睁一只眼闭一只眼的损失。以冒险者的等级来说,算是一群银级战士。国内在培训后进上投注了相当大的心力,这种等级的骑士今后仍不虞匮乏。
再来是近卫,他们是帝国将来不可或缺的顶级精英。一次失去半数能与金级冒险者匹敌的人,损失相当惨重。而且他们的装备,是动员了帝国魔法省众多魔法吟唱者,耗费大量时间打造的魔法武器与防具,比相同重量的黄金更有价值。
最惨重的损失是最后这一人,帝国最强骑士之一「不动」纳札米??艾内克。本人说自己只是模仿以前见过的战士,不过由于他采取的是双手持盾战斗,重视防御的战斗风格,因此在帝国最强的四位骑士当中,又被称为「最硬骑士」。
在这个世界里,个人勇武能胜过数百名士兵,强悍战士的死亡可不只是单纯损失,即使说帝国的军事力因此一口气下滑也不为过。
老实说,吉克尼夫恨不得能泼盆水把对方赶走,但他当然不可能对杀人不眨眼的强者这样做。他不知道对方是不是故意想展示力量,总之刚才只能用笑容欢迎这些不速之客。
不过,自己也不会一直挨打。吉克尼夫紧盯眼前的两个小孩,观察他们的一举一动。
从一点无聊的小细节,都能看出很多资讯。
吉克尼夫的感觉相当敏锐,曾经借由飘散着相同的辛香料气味,看穿为自己竭尽忠诚的贵族,其实暗中勾结敌对贵族。这次他也试图眼尖地找出一些蛛丝马迹。
服装──
容貌──
(话说回来……)
作为安兹??乌尔??恭的使者闯入皇城的黑暗精灵小孩,五官生得相当端正,可以想像将来一定会受到异性青睐。
(那种娇小纤细的体格,还有千变万化的表情,怎么看都只是普通的小孩。一无所知的人听到他们是使者,不管是谁都只会苦笑吧。)
背负着国家命运的使者──外交官必须具备多方面的资质,其中外貌也是个重要条件。外貌不合使命的人,有可能使母国蒙受损害。
安兹??乌尔??恭应该也明白这一点,但他却送来了可能遭到轻视的黑暗精灵,究竟有何意图?
吉克尼夫绞尽脑汁,冥思苦索。
(有可能是……示威行为。先派来定会遭到轻视的使者,再行使武力威吓我方。与一开始的印象落差越大,对我方造成的冲击也就越大……但若是如此,骑着龙闯入皇城岂不是适得其反?因为龙就足以震服众人了……还是说他们那边只有这两人堪任使者?或是有其他的──可恶,我猜不透对方的目的,情报还太少了。)
脑海中浮现几个想法,又像泡沫般消失。
(首先最优先的事,是收集对方的情报。没有情报什么都免谈。再来是测试会让对方感到不快的底线。只有蠢材才会激怒对方,让谈判决裂。)
首先,吉克尼夫必须确认他们来找自己的理由。
这两个黑暗精灵说:「皇帝送了一些没礼貌的家伙到纳萨力克地下大坟墓来」,并在中庭引发了一百多人瞬间丧命的惨剧。他们这样做是基于有凭有据的情报,还是只是想套话,这点吉克尼夫必须看个清楚。
他们所说的「没礼貌的家伙」从时机来想,应该是指那些工作者。如果是这样,下指示把他们送过去的的确是吉克尼夫没错。但吉克尼夫可是用了层层计谋,在不露出任何马脚的状态下,将他们送进去的。
他们──安兹??乌尔??恭是怎么看穿己方计谋的?根据这点,己方也得采取不同态度。
(既然他们说是以使者身分来的,那么应该有机会可以抓出一点情报。我必须观察对方的每一个小动作,解读出他们的目的才行。)
隐藏在两人背后的,是认同他们擅闯其他国家,以武力要胁国君的存在。任何一点判断错误,都可能直接威胁到生命安全。
他可不希望对方再引发一场地震。
吉克尼夫将意识转向墙壁另一头的房间。
本来他应该会让大量近卫兵在隔壁房间待命,并且让几名近卫兵在这个房间一同出席,但他今天没这么做。就算找来五十名近卫兵挤进房间里,遇上这两人也只能白白送死。因此只有五人与自己一同出席。
首先是帝国四骑士之一「雷光」巴杰德??佩什梅。接着是帝国最强的大魔法吟唱者夫路达??帕拉戴恩。最后是优秀能力受到吉克尼夫赞赏的三名秘书官。
另外,他命令近卫队在中庭挖掘地裂痕迹。
他知道把尸体挖出来也没有意义。
帝国没有人能使用复活魔法。帝国的精钢级冒险者没那么大的能耐,神官们也一样,附近地区只有王国与教国有人能使用复活魔法。
即使如此他仍然下令回收尸体,纯粹只是因为舍不得他们装备的魔法道具。除此之外,替部下们收尸并加以厚葬,也能有效维持将士们的士气。
「来,使者阁下特地自远方而来,不妨先润润喉如何。我还让人准备了小点,不嫌弃的话请尽情享用。」
吉克尼夫摇响了手铃,在外头待命的女仆们静静地走进房间。将近二十名女仆,每个人都端着擦得亮晶晶的银盘。
受过重复训练的女仆,动作原本既利落又优美。
然而这些令吉克尼夫暗暗自豪的女仆,平常整齐划一的完美步伐,今天却有点紊乱。
正因为原本完美,乱掉的脚步也就格外显眼。
(怎么了?她们至今服侍过各种使者,从来没这样过啊!是受到什么魔法的影响吗?)
吉克尼夫凭着意志力,阻止自己伸手去握藏在衣服底下,挂在脖子上的徽章。这个徽章要偷偷带着才有效,要是被对方知道自己装备着这种道具,只会造成反效果。
当女仆们的视线在两名黑暗精灵的身上摇曳时,吉克尼夫知道她们为何如此失态了。
(啊,原来是这么回事啊……是被这两人的容貌震慑到了吗。我很能体会你们的心情,但是……蠢货,别让我丢脸啊。)
不过亲眼看到那两人的相貌,还能只有这点程度的动摇,或许反而值得嘉许。
女仆们在所有人面前放下饮料与甜点,行礼之后就离开了房间。
「来,请用。」
「喔。」
黑暗精灵男孩一脸无趣地拿起玻璃杯。
这是以澄澈玻璃加上细致雕饰做成的精品。
吉克尼夫并不喜欢这种精雕细琢的玻璃杯,但不喜欢不代表没有。款待使者时端出的餐具等用品可以显示帝国国威,也证明了使者对帝国有多少程度的重要性。
黑暗精灵男孩喝了一口饮料。
(毫不犹豫就喝了啊……不怕饮料下毒,是因为有用魔法做预防吗?还是他判断我方没有那种企图?……或是有其他理由?嗯,那个女孩也是毫不犹豫就喝了呢。)
「不怎么好喝呢,而且好像也没什么特殊效果。」
男孩所言让吉克尼夫一瞬间有股新鲜的惊讶感。
没有人敢对吉克尼夫这样讲话,从他小时候就是这样。
惊讶之情消失后,他开始有点恼火,觉得这小孩子真是傲慢无礼。不过他不是笨蛋,不会把这种态度写在脸上。
「真是抱歉。」吉克尼夫对男孩笑笑:「若你愿意告诉我你喜欢哪种饮料,我下次会准备的。」
(──他说的特别效果,是指毒素吗?他本来就认为饮料里有毒,故意喝的?这句话到底有什么含意?)
「你们不可能准备得了我喜欢的饮料吧。」
「姐……姐姐,这……这样太没礼貌了啦。」
「嗯,是喔,会吗?」
(姐姐?原来不是男生,是女生啊。她们不是兄妹,是姐妹吗?)
经她这么一说,看起来的确像是女孩。
(为什么……要穿男装……不,也许是为了方便活动,才故意选这种衣服。这个年纪的小孩总是比较中性。这样说来,那边那个小孩该不会是男……不,都穿那种衣服了,再怎么说也不可能是那样吧。不过……妹妹好像比较乖呢。)
吉克尼夫思索着能否把手持法杖的女孩拉进自己的阵营;或是让她居中调解,让局势变得对帝国有利;然而目前对方的情报不足,想不到什么良策。
更何况,可别忘了这个看似乖巧的女孩,才引发了那场恐怖的杀戮行动。随便招惹这种人,等于是把手伸进沉睡的龙嘴里。
(还是需要情报。我得赶紧想出办法,看穿对方的企图才行。)
「那么使者阁下,首先,我刚才已经报上过名号,容我重复一遍吧。我是巴哈斯帝国的吉克尼夫??伦??法洛德??艾尔??尼克斯。我已经知道了菲欧拉阁下的大名,那么可以请教你的尊姓大名吗?」
「那……那个,唉,我叫马雷??贝罗??菲欧雷。」
「谢谢你,菲欧雷阁下。那么,刚才菲欧拉阁下说过:『安兹大人很不高兴。所以如果你们不来道歉,我们就要毁灭这个国家』,你的意思是要我亲自前往纳萨力克地下大坟墓谢罪吗?」
「这还用说吗?」
讲得很简短,其中却暗藏着冰冷的情感。
亚乌拉这个黑暗精灵眼中本来就不带一点温情。从中只能感受到人类看虫子时的感情。
问题的重点就在这里。
实际上,对方所说的是事实没错,那么己方应该承认多少事实?而对方又是从哪里得知这件事实的?若是平常,吉克尼夫会先花言巧语一番将使者送走,然后采取行动收集情报,但不知道对方吃不吃这一套。结果还是得试探对方的底线,否则情况于己不利。
「对了,是安兹??乌尔??恭阁下亲自命令两位前来我国的,没错吧?」
亚乌拉与马雷都露出不解的表情。
「是啊……那又怎样?」
「不,我只是想确认一下。」
吉克尼夫开始思考。
安兹??乌尔??恭究竟是何方神圣?黑暗精灵、坟墓、龙,没有个统一感。这些要素之间有什么共通点?
会不会是生活在都武大森林的黑暗精灵,迁徒到草原上的坟墓了?而龙则是黑暗精灵的族长安兹??乌尔??恭役使的魔物。
吉克尼夫将这些妄想赶出脑海。
(……故事让那些吟游诗人(bard)去创作就行了。从收集到的情报中导出正确解答,才是我的职责。)
他只知道对方用了某种手段收集帝国内部的情报。这表示对方拥有相当惊人的情报网络?还是说──
(──安兹??乌尔??恭是个擅长分析情报的人物吗?如果是这样,我必须确认一下。)
「也是恭阁下命令两位骑着龙踏进我们皇城的?」
「是……是的,是安兹大人命令我们的。」
「原来如此……是这样啊。」
「干嘛从刚才就一堆怪问题?你到底要不要来道歉?不来就讲清楚,我会回去禀报安兹大人,然后再回来毁灭这个国家,就这么简单。」
有句话说「不入龙巢,焉得龙蛋」,意思是不冒险,就别想得到巨大的成就或功名。
吉克尼夫听从这句教诲,下定决心踏出一步。
「当然,我会诚心诚意去谢罪的。我不记得自己有派任何人前往称为纳萨力克的地方,但有可能是我的属下擅作主张。下级犯错,上级必须负责。」
吉克尼夫的眼角余光看到三名文官睁大了眼睛,夫路达则是点头,表示回答得很对。
「喔,知道啦,那你跟我们来吧。」
「等等,去是可以,但我好歹也是统治帝国的君主,不能突然离开国内。这样吧,给我个两三天──」吉克尼夫观察对方的表情,确认这个数字还不至于触怒对方。「──用来处理紧急事项,然后再加上诸多准备,还有送给恭阁下的礼物等等,加起来大约十天──」
「──十天?有点太久了吧。」
「只要有十天,就能准备还算像样的礼物。总不好赠送一些无聊礼品,失了礼数吧。况且我也得调查这事本来该谁负责。帝国很大,调查起来会花不少时间。」
「礼物啊……」亚乌拉边说边陷入沉思,身旁的马雷开始不安起来。
(原来如此……听到要准备礼物送给恭就感到犹豫,可见她对主人抱持着相当大的敬意。从这一点下手,或许还能再争取到一点时间。)
吉克尼夫正要开口,但亚乌拉比他快了一步。
亚乌拉带着满面笑容,用开玩笑的口气说:
「逗你的啦。安兹大人本来就要我叫你立刻过来,不过没有指定正确时间,所以『立刻』指的是几天后,就看你怎么想喽。」
吉克尼夫巴不得能向早已看穿自己想法的安兹??乌尔??恭啐一口口水,同时确定他在斗智方面也是个强敌。
(他是用「立刻」这个字眼,想看看我会多赶吗?真是服了你了,安兹??乌尔??恭,连谈判都有一套啊。想不到他已经预料到这段对话了,可见一定相当有智慧。)
「我说啊,你干嘛都不说话?」
听到亚乌拉冷冰冰的声音,吉克尼夫才发现自己不小心陷入了思考迷宫。
「唉,没有,失礼了。我只是在想时间有限,可以准备什么样的伴手礼……」
「是喔。好吧,没差。那你可以回答我的问题了吗?你什么时候才要到纳萨力克地下大坟墓──来拜谒安兹大人?」
「这个嘛。」吉克尼夫无视于亚乌拉显而易见的挑衅:「考虑到各种准备,我就在五天后登门刀扰吧。」
「知道了,那我就这样转告安兹大人。啊,对了,要不要我帮你们把活埋的人挖出来?不过嘛──」
亚乌拉双手一拍,露出不像小孩子的邪恶嘲笑。
「──我看他们都变成煎饼……不对,是绞肉了,恐怕很难捡喔。」
吉克尼夫面露微笑,因为从刚才到现在,对方的目的实在太明显了。
人类在激动时会暴露出本性,所以她一定是想激怒自己,看看有什么反应,这种谈判手段吉克尼夫有时候也会用。遇到这种情况,最好的办法就是不要称了对方的意。
「那真是太感谢了,可以拜托你吗?」
看到亚乌拉失望的表情,吉克尼夫第一次露出由衷的笑容。
六辆豪华马车在草原上疾驰。
即使是在草原上,马车行驶的稳定度依然惊人。
首先是车轮部分,使用的是称为舒适车轮(fortablewheels)的魔法道具。不只如此,车身部分也做了称为轻量载货(ligheightcargo)的魔法道具处理。
而拉动这辆耗费惊人巨资制成的超高级马车的生物,也是符合此等奢华水准的特别动物──类似马匹的魔兽,八脚马(sleipnir)。
六辆此等水准的马车,所需费用已经多到让人算都懒得算了。
这种一般富豪还坐不起的马车周围,由一群骑着壮硕马匹的人负责戒备。
总计超过二十名的警卫人员全都是相同打扮──身穿链甲衫(shirt),腰佩长剑,背上背着箭筒与长弓。
一群男人当中,只有领队前进的人物是一名女性。
只有她跟其他人员不同,身上穿的是重装备,铠甲是全身铠(fullpte),枪矛不同于骑士枪(nce),像是步兵会拿的那种。面罩掀了起来,但右半边的脸用金色布幔遮起,看起来十分怪异。
这个集团似乎像是佣兵,但纪律严明的动作与一言一行,都带有不同于佣兵的氛围。他们目光锐利,毫不松懈地戒备周围状况。
即使在开阔平原仍然持续警戒的模样,或许会被人认为过于胆怯。然而在这个魔法实际存在,魔物四处跋扈的世界里,再怎么排除万难也无法保障一定安全。
几个月不吃不喝藏身于地底,专注等待猎物经过的大蜘蛛;呈现不定形的雾状姿态,从空中滑翔袭击生物的不净怪物;视线具有石化效果,就算远在地平线另一头,看到其身影也得全速逃命的毒蜥蜴。
为了戒备这些拥有致命能力的魔物,他们随时保持着紧张的气氛。不过,一般佣兵是不会做到这个地步的。
还有最重要的一点证明他们绝非普通佣兵,那就是存在于上空,但肉眼不可视的一群人。这些人发挥了与隐形魔法同样的效果,飞在空中跟地面集团并行前进。
有种魔兽称为骏鹰(hippogriff),是狮鹫和母马杂交的后代。这种魔兽上半身是鹫鹰,下半身是马,可能是因为具有马的血统,比狮鹫容易驯服,是很受欢迎的飞行骑兽。此时空中就有一群骑着这种魔兽的人。
会飞的坐骑动物──虽然这几只是魔兽──市价非常昂贵,区区佣兵是不可能凑齐这么多只的。
没错,他们有如佣兵的外表,只是为了掩人耳目的打扮。
在地面上前进的集团,其真实身分是帝国近卫队。飞在空中的则是装备了超珍贵魔法道具,以隐形薄纱同时包裹穿着者与骑兽的皇室空卫兵团(royalairguard)精锐。
当然,马车的主人正是巴哈斯帝国皇帝吉克尼夫??伦??法洛德??艾尔??尼克斯本人。
他们之所以做这种打扮有几个理由,其中最大的主因,是皇帝不可能光明正大地领着骑士们通过王国境内──也就是入侵国境。所以马车的外装部分比起内部也朴素许多──虽然还是比一般马车来得豪华。
这支马车车队从前面数来第三辆是吉克尼夫的马车,因此戒备比其他马车更森严。
马车车顶──置物架部分还做过改良,让两名弓兵躲在行李当中待命。
至于马车内部则是穷奢极侈。内部装潢与其说是马车,倒不如说成移动式高级旅店比较贴切,墙壁与地板都贴有柔软的绒毯。相对而坐的座位也很蓬松柔软,设计成长时间乘坐也不会腰酸背痛。
获准与吉克尼夫共乘的有三个人。包括吉克尼夫在内,总共四人同乘马车,听起来似乎很拥挤,但那是没坐过真正奢华马车的人才会有的想像。实际上这四个大男人,都各自保有足够的宽敞空间。
「──陛下。陛下,您差不多该醒醒了。」
这个声音将吉克尼夫从小寐中唤醒。
他用拇指与食指揉揉眼角,打个大呵欠,接着发出「嗯!」一声,挺直了背脊。僵硬的身体得到放松,感觉很舒服。他再度打了个大呵欠。
「陛下,您刚才睡得很熟,但好像还没睡饱呢。」
听到出声将吉克尼夫从舒适睡眠中唤醒的人──获准同乘这辆马车的秘书官,罗内??梵米利恩这样问,吉克尼夫摇摇头。
「喔,不,不会。我只是还有点迷糊,但已经睡饱了。不过好久没睡午觉了呢,好像长大以后就没睡过了。在皇城里总有堆积如山的公务得处理,所以不能浪费时间,但是在这段旅途里,我反而没事可做了……这还是我第一次想感谢恭呢。」
「啊,陛下的确整天都不知道在忙什么呢。怎么会有那么多事可以忙?」
用不把皇帝当皇帝的口气搭话的,是帝国四骑士之首巴杰德。这种讲话方式本来应该会让人听了想皱眉头,但共乘马车的人都没说什么。
吉克尼夫苦笑着对态度过度亲昵但能力优秀的部下回答:
「全都是某个叫鲜血皇帝的家伙不好。都是他的急进改革,让很多人事物都跟不上状况。这男的实在太笨了,应该有更轻松的手段才是,像是先召集一些优秀人才再行动等等,下次拜托你们也念他两句。啊,不过在念他的时候,必须要准备替代方案喔。」
车内所有人都露出跟吉克尼夫类似的笑容。
帝国的行政事务,本来都是由贵族们──尤其是宫廷贵族──负责。这是因为基于金钱等理由,只有贵族出身者才能从小就接受教育。当然既得利益问题也是原因之一。
然而由于吉克尼夫肃清了贵族们,文官人数也随之减少。相对地,事务量却因为改革而增加了。结果理所当然地,每个人负责的工作量一口气暴增,吉克尼夫本人也不例外。
他不负鲜血皇帝之名,处理掉许多无能的贵族,不过这些人一消失,他才发现原来无能也有无能的用处。
即使如此,吉克尼夫并不后悔。
肃清只能在那个时机进行。要是继续守株待兔,恐怕骑士们的指挥权也会被大贵族们拆得四分五裂,父皇的死就没有意义了。
正因为进行了肃清,帝国才有未来。
女人在生育时总要经历一段分娩之痛。这么想来,每天的庞大工作量,就是帝国重生的分娩之痛。那么当跨越这种痛苦时,必定能获得珍宝。
这让吉克尼夫联想到自己的孩子。
吉克尼夫并未成婚,但已经有孩子了。他没有立皇妃,有几个并非侧室而是称为爱妾的女人已经生下了婴儿。
很遗憾地,吉克尼夫并不爱这些孩子,但他希望其中至少有一个是优秀人才。
因为如果将来成为皇妃的女人生的孩子不够优秀,他打算从爱妾生的孩子当中找个优秀的代替。
「不过,我这样一直忙着处理国务,不是一个国家该有的样子。真希望能早日培育出一群文官,让我恢复成历代皇帝那样只需要做简单命令的职责。况且我也不想让我的孩子,也就是下任皇帝跟我吃一样的苦。我可不希望他因为太过忙碌而怨恨我。」
目前的帝国是奠基于一代的优秀人才上。不,应该说是历代的优秀人才打稳了根基,再由吉克尼夫建造出雄伟的建筑。然而,下任或下下任皇帝不见得一样优秀。
吉克尼夫虽没说出口,但他想建立出只要有某种程度的能力,就能顺畅无碍地经营帝国的体制。
「这恐怕很难。现任陛下拥有绝对权威,臣认为不可能跟历代陛下采取相同的方式经营帝国。」
「梵米利恩,这方面就要靠你们努力了。我握有绝对性的决定权是理所当然的。因为这是过去的皇帝们为此尽力执政所得到的好结果。但不能因为我有绝对权威,就大事小事都得插嘴。应该说如果弄到这样,那还要文官何用?他们都把脑子忘在哪里了?」
「总之绝对不是忘在帝国魔法学院里,陛下。」
魔法学院的上级机关魔法省的最高负责人夫路达,插嘴表示自己可没培育出那种笨蛋。
「哈哈,是啊,老爷子说得对。」吉克尼夫轻咳一声,让众人绷紧神经。「在我这一代,帝国返老还童,变回了婴儿,除旧布新。正如梵米利恩所说,直到帝国成长茁壮之前,我必须继续尽力,但如果永远是个孩子而不成长,那就伤脑筋了。将来我应该只需要指示大方向,而由文武百官制订执行指示的计划才是。」
只有一位绝对君主的国家不会强盛,吉克尼夫很清楚这点。
罗内低下年纪轻轻就毛发稀薄的头表示了解。
「下任皇帝啊……对了,陛下不打算跟那位大人生小孩吗?」
巴杰德所说的「那位大人」是谁,吉克尼夫立刻就明白了。因为吉克尼夫知道自己的爱妾当中,只有一人受到巴杰德的高度赞赏。
爱妾都是看相貌或双亲地位选拔的,不过只有一个女人完全无视于这些条件。这个女人是唯一一个不是看长相或家世,而是以头脑获选的。也是吉克尼夫唯一允许干预政治──只不过不是在公共场合,而是床上──的女人。
吉克尼夫本来无意纳她为爱妾,会演变成目前的关系,是因为她本人如此要求。
以吉克尼夫来说,就算要立她为正妃也无所谓。
「不,那家伙不希望如此。她还说:『容貌是与生俱来的宝物,尤其对于领导群众的人物而言,容貌更是非常重要的资质。缺乏智慧可以靠努力或优秀下属弥补,容貌就没办法挽救了』呢。」
「只要继承陛下的血统,还怕生不出漂亮的孩子吗?不过也是啦,我承认以属下的立场来说,还是被长得帅的皇帝命令比较高兴。」
「结果长相还是很重要吗?」